身為一個從小到大沒辦過幾次生日趴 (birthday party) 的正港台灣人，一想到要幫小孩辦生日趴，我就一個頭兩個大。偏偏在美國大家好像很在意生日趴，小鬼的 preschool 一入學就交代了舉辦生日趴應注意事項，想假裝沒這回事都不行。我家小鬼兩三歲的時候，說起話來還辭不達意，我就直接裝傻混過去。但小鬼今年四歲了，明確地問我：「我的朋友生日都有辦 party，我生日的時候也會有嗎？」
雪上加霜的是，小鬼在一月出生，一月在灣區是雨季，沒辦法邀大家去公園玩一玩就混過去。在室內辦生日派對，要不就花大錢 ($300 - $500) 外包遊樂場地，要不就把家裡騰出來給小朋友轟炸一番。有鑒於我家小鬼很慢熟，花大錢包了外面場地，他也不見得開心，我們就認命硬著頭皮在家裡舉辦吧！
派對的籌備有幾個部份：邀請函、佈置、活動、食物、伴手禮和謝卡。派對當天的時程大概是這樣的：
10:30 - 11:00 點心、玩具
11:00 - 11:45 蘇菲亞公主時間
11:45 - 12:30 午餐
12:30 - 13:00 蛋糕
13:00 - 13:30 道別、伴手禮
邀請函
首先是擬定客人名單，不過學校老師都說了，要辦生日趴最好全班都請，所以全班同學一共發了 12 張邀請卡。有些家長辦趴還會邀請自己的朋友，但我家客廳只有 ~350 sqft，邀請全班就很勉強了。最後 12 個同學裡面，扣除兩個旅遊中的、兩個有事的、一個從來不跑趴的，加上我們自己一共八個家庭 25 個人 (呼～)。邀請卡做了兩個版本，實體卡片 ($20) 拿到學校發放，另外寄 evite 讓大家回覆，方便統計人數。
佈置
場地佈置要先決定主題 (theme)。本來想用小鬼最近很迷的 Berenstain Bears，但可惜這系列的書好像退流行了，發行過的 party supply 都絕版了。最後還是用了迪士尼公主系列裡面他的最愛：蘇菲亞公主 (Sofia the First) 作為主題。場地佈置上，用了橫幅 (banner)、長條皺紋紙 (streamer) 和一些裝飾品，都是在 Party City 簡單採買現成的 (~$100)。配合蘇菲亞公主以紫色和粉紅色為主，夠夢幻吧。這些佈置大概花了我一個下午 (2-3 小時) 的時間。
除了牆上和天花板的裝飾之外，還順便買了蘇菲亞公主系列的餐盤、紙巾、桌巾等等，真是優雅浪漫啊... (誤) (老公的評語是：班上的小男生真可憐...)
活動
為了我們自己心愛的家著想，一定要安排個什麼控制一下場面，免得小朋友們玩玩具玩到把屋頂給掀了。我跟老公都沒有帶兒童團康的愛心與耐心，那就只好花錢消災(?)，請蘇菲亞公主本尊 ($200) 自己來跟小朋友玩。
蘇菲亞公主似乎準備了不少遊戲和獎品，表演了一首歌，帶大家玩個 "Sofia Says" (就是我們小時候玩的「老師說」)。三四歲的小朋友根本搞不清楚規則，但光是抬抬手抬抬腳大家就笑翻天。好啦，反正有娛樂到就好。最後身懷絕技的蘇菲亞公主用汽球做了魔法棒、小狗、蝴蝶、小熊等等，讓小朋友們滿載而歸。
食物
生日趴當然要有蛋糕，除此之外，我們還準備了點心和午餐，確保大家肚子填滿、心情愉快。生日蛋糕我們訂了附近 Draeger's Market Bakery 的草莓奶油蛋糕 ($70)，大小是 Quarter Sheet、雙層。Party 結束之後大概剩了一半吧。
派對開場的點心我們準備了水果、墨西哥玉米片和沾醬、飲料等 ($50)。基於預算考量，午餐大家就將就一點吃個 pizza 吧 ($110)。
伴手禮和謝卡
派對結束之後都會發伴手禮 (Goody Bags) 給來參加的小朋友，我們在 Goody Bags 裡面裝了 Party Blowout、小罐泡泡、貼紙和 Jelly Belly 迷你包——因為自從去了一趟 Jelly Belly 工廠之後，Jelly Beans 就成了我家小鬼的最愛。
蘇菲亞公主離開之前，跟全體小朋友們照了一張合照，我後來就用那張合照做成謝卡，派對結束一個多禮拜之後，拿到學校發送。
以上就是我人生第一次幫小孩辦生日趴的經驗。後來聽學校老師說，這場派對風評還不錯，過一個禮拜之後還聽到小朋友提起呢！最重要的是，我家小鬼滿意極了，見到了他心愛的蘇菲亞公主，吃到最愛的草莓蛋糕，還有一大堆朋友和禮物，這下總沒得抱怨了吧！
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